Shih tzu : caractère, santé, toilettage et prix

Sept kilos de poils, une frange nouée sur le crâne et une réputation de coussin vivant. Sur le papier, le shih tzu est le chien de canapé absolu. Sauf que le standard officiel de la race, lui, emploie quatre mots pour le décrire : intelligent, actif, éveillé, indépendant. Aucun ne veut dire « peluche ». Et l'étude vétérinaire la plus complète jamais menée sur la race raconte une histoire encore plus intéressante : ce chien à face plate est en réalité beaucoup plus solide que ses cousins brachycéphales, il vit vieux, mais il a trois faiblesses très précises qu'on ne voit jamais dans les annonces d'élevage. On déballe tout.

🐾 Cette fiche fait partie de notre encyclopédie des races de chien de A à Z.

Origines : un chien de palais qui vient du toit du monde

Le standard FCI n°208 est clair sur la géographie : origine Tibet (Chine), patronage Grande-Bretagne. Le shih tzu naît sur les hauts plateaux tibétains, puis se développe en Chine, où des chiens semblables vivaient dans les palais impériaux. Le standard précise aussi une confusion classique : on mélange souvent le shih tzu et le lhassa apso « malgré de nombreuses différences nettes ». Ce sont bien deux races distinctes.

Son arrivée en Occident est étonnamment récente. Il faut attendre la chute de l'empire et la proclamation de la république chinoise en 1912 pour que quelques sujets prennent la route de l'ouest, et la première inscription en Grande-Bretagne, en tant qu'importation, ne date que de 1931. Le Kennel Club reconnaît la race pour elle-même en 1934, lui ouvre un livre des origines séparé en 1940 et l'autorise à concourir pour les challenge certificates à partir de 1949. Le standard en vigueur date du 22 août 2017.

Le nom, lui, veut dire « chien-lion » en mandarin. Et le détail que le standard souligne avec une pointe d'affection, c'est la tête « ressemblant à un chrysanthème » : le poil pousse vers le haut sur le museau, ce qui donne cette face en fleur, avec moustache et barbe bien fournies, qu'on ne confond avec aucune autre race.

Côté France, la race reste très installée mais recule nettement. La Société Centrale Canine a enregistré 2 096 shih tzu au LOF en 2025, contre 2 439 l'année précédente, soit -14 % en un an. C'est malgré tout la 4e race la plus inscrite du groupe 9, derrière le cavalier king charles, le chihuahua et le bouledogue français. Même tendance au Royaume-Uni, où les enregistrements au Kennel Club ont plus que diminué de moitié entre 2013 et 2022 (4 319 puis 1 906).

Ce que dit le standard, et ce que ça change chez toi

Trois points du standard méritent qu'on s'y arrête, parce qu'ils protègent l'acheteur.

D'abord, la phrase « le poil ne doit pas obstruer la vision » revient deux fois dans le texte officiel, une fois pour la tête, une fois pour la qualité du poil. Le standard recommande même fortement que les poils de la tête soient attachés, sans ornement. Ce n'est pas une histoire de nœud rose sur Instagram : c'est un chien dont la frange peut littéralement frotter la cornée. On y revient dans la partie santé, chiffres à l'appui.

Ensuite, le standard exige que « la longueur du poil ne doit pas entraver le mouvement ». Un shih tzu de concours porte une robe spectaculaire, mais qui ne l'empêche pas de se déplacer. À la maison, la coupe courte n'a rien d'une trahison : c'est souvent le choix le plus confortable pour le chien.

Enfin, il n'existe aucune variété « teacup », « mini » ou « impérial » dans le standard. Le poids plancher est 4,5 kg. Un shih tzu annoncé à 2,5 kg adulte n'est pas un exploit d'élevage, c'est un chien sous-typé qu'on te facture plus cher, avec les fragilités qui vont avec (os fins, dents à l'étroit, hypoglycémie du chiot).

Caractère : amical, oui, obéissant, pas forcément

Il est amical, et c'est sa vraie force. Le shih tzu n'est ni un gardien ni un aboyeur professionnel. Il accueille, il sociabilise, il s'entend en général très bien avec les autres chiens, les chats de la maison et les visiteurs. Si tu cherches un petit chien qui ne transforme pas chaque coup de sonnette en alerte rouge, c'est un excellent candidat, et c'est un vrai point de différence avec beaucoup de races de son gabarit.

Il est indépendant, et le standard le dit noir sur blanc. Traduction concrète : il t'écoute quand il en voit l'intérêt. Ce n'est pas un border collie qui vit pour te faire plaisir, c'est un chien de palais qui a gardé une certaine idée de son propre confort. En éducation, ça donne un chien qui apprend vite mais qui négocie, et qui décroche net si la séance devient répétitive.

Il est actif, contrairement à sa réputation. « Actif et éveillé », dit le texte. Un shih tzu adulte a besoin de sortir, de renifler, de trottiner, de rencontrer. Il n'a pas besoin de courir un semi-marathon, mais un chien de compagnie qui ne sort que pour faire ses besoins devient un chien frustré, souvent bruyant, parfois destructeur, et à peu près systématiquement en surpoids.

Il est collant sans être fusionnel. Il suit, il se pose contre toi, il dort là où tu es. Mais son côté indépendant lui permet en général de mieux supporter la solitude qu'un cavalier king charles, à condition qu'on l'y ait habitué chiot.

Avec les enfants, c'est une bonne race, avec une réserve d'âge. Sociable et patient, il convient bien aux familles. En dessous de 6 ans, la difficulté n'est pas le caractère du chien mais son format : un animal de 6 kg qui se fait tirer les poils du visage n'a que peu de solutions pour s'échapper. Un point à noter, honnêtement : dans l'étude VetCompass, l'agressivité apparaît chez 2,4 % des shih tzu, avec un écart net entre mâles (3,2 %) et femelles (1,5 %). C'est peu, mais ce n'est pas zéro, et un chien qu'on manipule beaucoup (toilettage, yeux, oreilles) doit y être habitué en douceur très tôt.

Éducation et besoins : le vrai risque, c'est de le porter

Les fondamentaux de notre guide pour éduquer son chien fonctionnent parfaitement ici. Quatre points propres à la race.

Fais-le marcher, ne le transporte pas. C'est LE piège du shih tzu. Il est léger, mignon, il tient dans un bras, alors on le porte : dans l'escalier, sur le marché, quand il pleut, quand un gros chien approche. Résultat, un chien qui ne rencontre rien, ne se fatigue pas, ne prend pas confiance dans ses pattes et devient méfiant. Compte 30 à 45 minutes de sortie par jour, en deux fois, avec du reniflage libre.

Habitue-le à être manipulé, dès le premier jour. Un shih tzu se brosse plusieurs fois par semaine, se fait nettoyer les yeux, vérifier les oreilles, couper les ongles. Un chiot qui apprend à se laisser toucher les pattes et le visage en jouant devient un adulte facile chez le toiletteur. Un chiot à qui on n'a jamais rien demandé devient un adulte qui mord la brosse.

Travaille les séances courtes. Son côté indépendant supporte mal la répétition. Trois minutes, cinq répétitions, une récompense, on arrête avant qu'il ne décroche. Le clicker marche très bien sur cette race.

Attention à la chaleur. Museau court plus fourrure dense : le shih tzu régule mal. En été, on sort tôt le matin et tard le soir, on évite la voiture, et on ne le laisse jamais s'essouffler « juste un peu ». Un chien à face plate qui halète bruyamment en plein soleil n'est pas fatigué, il est en train de surchauffer.

Pour la propreté, le petit gabarit veut dire petite vessie : notre méthode de propreté du chiot en 7 jours s'applique telle quelle, avec des sorties plus rapprochées.

Santé : un brachycéphale étonnamment solide, avec trois angles faibles

Là, on a de la vraie donnée. En 2024, une équipe du Royal Veterinary College a publié la première grande étude dédiée à la race : 11 082 shih tzu suivis en clientèle vétérinaire britannique sur une population totale de 336 865 chiens, avec analyse détaillée des troubles sur un échantillon aléatoire de 2 423 individus. Le poids adulte moyen relevé est de 7,9 kg, ce qui est légèrement au-dessus de l'idéal du standard.

Bonne nouvelle numéro un : il vit longtemps. L'âge médian au décès mesuré dans l'étude est de 12,7 ans, avec un quart des chiens qui dépassent 14,3 ans. Pour comparaison, la grande étude de McMillan et ses collègues sur 584 734 chiens de 155 races situe la médiane canine toutes races confondues à 12,5 ans. Le shih tzu est donc dans le haut du panier, ce qui est remarquable pour un chien à face plate. Notre tableau de l'espérance de vie du chien par race remet ces chiffres en perspective.

Bonne nouvelle numéro deux : son profil est meilleur que celui des autres brachycéphales. Les auteurs le soulignent eux-mêmes, et c'est le message principal de l'étude. Le Kennel Club britannique classe d'ailleurs la race en « Breed Watch catégorie 1 », c'est-à-dire sans problème de santé nécessitant une attention particulière des juges en exposition. Attention toutefois : le shih tzu reste brachycéphale, avec un museau d'environ 2,5 cm et des orbites peu profondes. Le standard qui proscrit les narines pincées n'est pas là par hasard.

Voici les troubles réellement les plus fréquents, tels que mesurés :

Par grandes familles, ça donne : peau 16,6 %, dents 13,3 %, yeux 11,9 %, système digestif 10,5 %, oreilles 10,2 %. Trois sujets méritent donc un vrai développement.

1. Les dents, priorité absolue

C'est le premier trouble de la race, et les auteurs de l'étude en font explicitement une priorité de santé publique canine pour le shih tzu. La mécanique est simple : un chien à museau court garde le même nombre de dents que les autres, dans une mâchoire écourtée. Les dents se chevauchent, le tartre s'installe, la gencive s'enflamme, et à 7 ans on parle d'extractions. À noter aussi, la persistance des dents de lait touche 2,6 % des chiens de l'étude, à un âge médian de 1,6 an : ça se surveille au moment du changement de dentition.

Le brossage n'est pas un luxe sur cette race, c'est la mesure de prévention la plus rentable de sa vie. Deux à trois fois par semaine minimum, tous les jours si tu peux, avec un dentifrice vétérinaire.

2. Les yeux, et le lien direct avec le toilettage

Les troubles ophtalmologiques touchent 11,9 % des shih tzu de l'étude, et l'ulcère de la cornée à lui seul 3,5 %. Ce n'est pas un hasard : dans l'étude VetCompass consacrée à la maladie ulcérative de la cornée chez 104 233 chiens, le shih tzu arrive 3e des races les plus touchées avec 3,45 % de prévalence, derrière le carlin (5,42 %) et le boxer (4,98 %). Et surtout, les chiens brachycéphales y présentent un risque 11,18 fois supérieur à celui des croisés (intervalle de confiance de 8,72 à 14,32).

Les raisons sont anatomiques : orbites peu profondes, donc œil plus exposé, plus difficile à couvrir complètement par la paupière. Ajoute une frange qui frotte, et tu comprends pourquoi le standard répète que le poil ne doit pas obstruer la vision. Concrètement, chez toi : la frange se noue ou se coupe, jamais on ne laisse le poil balayer l'œil. Un œil qui pleure, qui reste mi-clos ou que le chien frotte contre le canapé, c'est une consultation le jour même, pas la semaine suivante. Un ulcère de cornée non traité peut coûter l'œil.

3. Les sacs anaux, le sujet dont personne ne parle

7,4 % des shih tzu de l'étude ont été diagnostiqués avec un engorgement des sacs anaux sur une seule année, contre environ 4,8 % dans la population canine générale : c'est l'une des trois prédispositions retenues par les auteurs. Le signe classique est un chien qui se frotte l'arrière-train sur le tapis, se lèche la zone avec insistance ou tourne sur lui-même. Ce n'est ni sale ni honteux, ça se vide chez le vétérinaire, mais ça revient souvent. Une ration riche en fibres et un poids maîtrisé réduisent la fréquence.

La hernie ombilicale complète le trio des prédispositions : 3,9 % des chiens, à un âge médian de 1,4 an, avec un écart significatif entre femelles (4,8 %) et mâles (3,0 %). C'est presque toujours bénin, souvent découvert chez le chiot, et ça se corrige au besoin lors de la stérilisation. Un éleveur sérieux te le signale.

Les oreilles, enfin, avec 10,2 % de troubles auriculaires. Le pavillon est long, tombant, très fourni : l'air circule mal, l'humidité stagne. Vérification hebdomadaire, nettoyage doux à l'auriculaire vétérinaire, et surtout un séchage complet après chaque bain. Si ton chien se gratte plus que ça, notre guide sur le chien qui se gratte fait le tri entre les causes.

Côté causes de décès, l'étude relève trois grands motifs à égalité : maladie digestive, maladie cardiaque et dégradation de la qualité de vie, chacun à 7,9 %. Rien d'écrasant ni de spécifique, ce qui est plutôt rassurant. Précision de méthode, par honnêteté : ces pourcentages portent sur un nombre restreint de décès, avec des intervalles de confiance larges (3,9 à 15,4 %). On les lit comme une tendance, pas comme une prédiction.

Pour l'alimentation, un shih tzu est un petit mangeur : la ration se pèse, et 100 g de trop sur un chien de 7 kg pèsent lourd. Petites croquettes pour petite mâchoire, et fibres correctes pour l'histoire des sacs anaux. Notre classement des meilleures croquettes pour chien détaille les critères de choix.

Toilettage : le vrai budget de la race

C'est ici que se joue la vie quotidienne avec un shih tzu, et c'est aussi le poste de dépense qu'on sous-estime le plus.

Il perd peu de poils, ce n'est pas une légende. Son poil long pousse en continu, sans mue saisonnière massive comme un spitz ou un labrador. C'est pour ça qu'il figure dans notre sélection de races qui perdent peu de poils. Mais attention au raccourci : aucun chien n'est réellement hypoallergénique, et surtout « peu de poils au sol » signifie ici « beaucoup de poils à démêler sur le chien ».

Robe longue : brossage quotidien, sans négociation. Un poil long et dense se feutre en quelques jours. Une fois qu'un nœud est compact contre la peau, on ne le démêle plus, on le coupe. Et un chien plaqué sous des nœuds macère, gratte, développe des dermatites. Si tu tiens à la robe de concours, prévois 15 à 20 minutes de brossage par jour, une brosse qui atteint la base du poil et un peigne métallique pour vérifier.

Le « puppy cut », le choix de la raison. Une coupe courte et uniforme, tous les 2 à 3 mois, transforme la vie du chien et la tienne : brossage deux fois par semaine, séchage rapide, moins de nœuds, moins de chaleur en été. Ce n'est pas un renoncement esthétique, c'est ce que font la grande majorité des propriétaires, et le standard lui-même rappelle que le poil ne doit pas entraver le mouvement.

La routine, dans le détail. Yeux nettoyés chaque jour avec une compresse et du sérum physiologique (les larmes tachent le poil clair du chanfrein). Frange nouée ou coupée court. Oreilles contrôlées chaque semaine. Ongles coupés souvent, ils poussent vite, l'étude le confirme avec 4,3 % de chiens diagnostiqués « ongles trop longs ». Bain une fois par mois environ, avec séchage complet jusqu'à la peau.

Le budget toiletteur. Compte 40 à 70 € par passage selon la région et l'état du poil, soit 4 à 6 passages par an pour un chien en coupe courte. C'est la ligne de dépense qui différencie vraiment le shih tzu d'un chien à poil court de même gabarit.

À qui convient cette race ?

Il est fait pour toi si tu veux un chien de compagnie sociable, plutôt silencieux, qui s'adapte très bien à un appartement, qui vit longtemps et qui ne demande pas deux heures d'exercice quotidien. Si l'idée de brosser un chien ou de payer un toiletteur régulièrement ne te dérange pas. Et si tu es prêt à faire de l'hygiène dentaire une habitude, pas une bonne résolution. Notre sélection de petites races de chien idéales en appartement situe bien son profil parmi les compagnons de format compact.

Passe ton chemin si tu cherches un chien sportif ou un partenaire de canicross, si tu veux un chien qui obéit au premier mot, si le toilettage te paraît une corvée, ou si tu vis dans une région où les étés sont écrasants sans possibilité de sortir tôt et tard.

Côté budget, un chiot shih tzu LOF issu d'un élevage sérieux se situe le plus souvent entre 1 000 et 1 800 €. À l'année, hors imprévus, compte 900 à 1 300 € : il mange peu, mais le toiletteur et les soins dentaires rattrapent largement l'économie de croquettes. Notre guide du budget réel d'un chien détaille poste par poste. Méfie-toi des annonces à 500 € (rarement un élevage déclaré) comme de celles qui vendent un « shih tzu impérial » à 3 000 € : cette variété n'existe dans aucun texte officiel.

Le shih tzu perd-il ses poils ?

Très peu, et c'est un de ses gros arguments. Son poil pousse en continu au lieu de tomber par vagues saisonnières, donc tu ne ramasses pas de flocons deux fois par an. En revanche, les poils morts restent dans la fourrure au lieu de tomber au sol : sans brossage régulier, ils forment des nœuds compacts contre la peau. Le shih tzu troque donc l'aspirateur contre la brosse. Et perdre peu de poils ne veut pas dire hypoallergénique : les allergènes du chien se trouvent dans la salive et les squames, pas dans le poil lui-même.

Faut-il attacher la frange d'un shih tzu ?

Le standard FCI recommande explicitement que les poils de la tête soient attachés, sans ornement, et il répète que le poil ne doit pas obstruer la vision. Ce n'est pas décoratif : la race arrive 3e des chiens les plus touchés par les ulcères de cornée, avec 3,45 % de prévalence, et une frange qui frotte l'œil est un facteur d'irritation évitable. Deux solutions valables : le nœud, ou la coupe courte de la frange. La seule mauvaise option, c'est de laisser le poil balayer l'œil.

Le shih tzu aboie-t-il beaucoup ?

Nettement moins que la plupart des petits chiens. Ce n'est pas une race de garde, et le standard le décrit comme amical, pas comme vigilant. Il signale une arrivée puis passe à autre chose. Les aboiements excessifs chez un shih tzu sont donc en général le symptôme d'autre chose : manque de sorties, ennui, solitude mal préparée. Ça se traite à la source plutôt qu'à l'aboiement.

Le shih tzu supporte-t-il la chaleur ?

Mal, et c'est un point de vigilance réel. Il cumule un museau court (donc une régulation thermique moins efficace par le halètement) et un pelage long et dense. En été, on sort avant 9h et après 20h, on privilégie l'ombre, on laisse toujours de l'eau fraîche, et on n'insiste jamais quand le chien halète fort ou ralentit. Une coupe courte pour la saison chaude est une vraie bonne idée sur cette race.

Peut-on laisser un shih tzu seul dans la journée ?

Mieux que beaucoup de petites races, grâce à son côté indépendant que le standard mentionne explicitement. Mais « mieux » n'est pas « toute la journée, tous les jours ». On travaille les absences dès l'arrivée du chiot, par tranches courtes qu'on allonge, et on prévoit une solution pour les journées de plus de 6 à 7 heures. Un chien de compagnie qui passe sa vie seul reste un chien de compagnie frustré.